アリ・サクバンは１９７２年バグダッド生まれる。５人兄弟の４男。ほかに５人姉妹。兄２人はイラン・イラク戦争に徴兵後、８７年に死亡している（叔父２人も同戦争で死亡）。
アリ・サクバンが高校を卒業した９０年、イラク軍に徴兵直後にクウェート侵攻部隊に入隊させられたが、クウェート領内で自ら戦線離脱した。その後も徴兵拒否を繰り返す。
０３年４月に自宅を米軍に空爆され、３人の子どもたちのシャハッド（当時５歳）、ザイナブ（当時３歳）、ライス（当時７歳）を失う。
０４年以降、アリ・サクバンは一時期タクシードライバーとして働いたが、０５年から弟ラエードの八百屋を手伝う。弟からプレゼントされた屋台を自ら出して、ケバブやひよこ豆の煮物を売っていた。
イラクが宗派抗争・内戦状態に陥った０６年４月、アリの弟ラエードは八百屋の前で車に乗った男たちから銃撃され、５発の銃弾を浴びて死亡（享年３１）。アリもそのとき近くにいたが、奇跡的に無傷だった。アリは、その後も同じ通りで屋台を出して生活していた。
アリ・サクバンは、１９９５年に妹の紹介でロシャと結婚。翌年に長女ゴフランが誕生する。ゴフランは、０３年の空爆被害から唯一生き残ったアリの子ども。２００４年に次女ファティマが生まれる。「亡くなった娘のシャハッドに似ている」とアリは話していた。長男ユセフは２００９年に誕生した。
アリの両親は、父サクバン・サベル（８１歳＝１３年撮影当時）。母ナジュワ・ジュナム（７３歳＝同）。アリの父は、以前は建築業やレストランなどを経営。イランとの戦争で徴兵中に死亡した息子２人の遺族年金で生活している。
２００３年４月９日の米軍バグダッド市内制圧。イラク戦争のニュースで、この１０年間必ず流されてきた映像が、当時のフセイン大統領の銅像引き倒しだ。当時、銅像にロープをかけたアリ・ファリス（２0歳＝０３年当時）。銅像の前でイラク国旗を掲げて叫んでいたのがムハマド・カズン（３６歳＝同）。
そして、ハンマーを使って銅像の台座を叩いていたのが、理髪店経営者サファ・ハシム（２７歳＝同）だった。サファは当時、「自由を勝ち取った」と思ったという。しかしその後、米軍キャンプ内の理髪店で働いていた彼は、勤務終了後にマイクロバスで自宅に戻る途中、武装組織から襲撃される。
０３年４月の米軍バグダッド制圧直前、アベド・アルカリム（２３歳＝同）は、車で移動中に米軍の空爆で負傷、右足を切断した。切断手術直後に病院で会った彼は「アメリカよ、何も言うな、近寄るな」と泣き叫んでいた。病院で出会った４カ月後、彼の自宅を訪ねると、杖をついて歩いていた。１０年後の２０１３年３月、病院での写真を頼りに、彼の自宅を再度訪ねたが姿が無い。
９１年の湾岸戦争直後、拾ったクラスター爆弾が爆発して右手を失ったアフメド・ヤシン（５４歳＝２０１３年撮影当時）。普段は障害者支援団体で働いている。２０１１年６月には娘婿が宗派抗争に巻き込まれて射殺された。アフマド・ヤシンの孫にあたるシャハッド（２歳）は、今もヤシンを「お父さん」と呼んでいる。
車いすテニスプレイヤーの女性ザイナブ（２４歳＝同）は、週３日バグダッド大学のコートで練習に励んでいる。これまで数々の大会タイトルを獲得した。彼女の両足は膝から下が義足だ。０６年１２月、彼女の自宅周辺に米軍の砲弾が次々と着弾。彼女の姉と義姉も含め３人が死亡した。民兵組織が米軍キャンプを襲撃し、その応戦で放った米軍の砲弾だった。